L'imposante forteresse de Toprakkale fut bâtie
par les Croisés sur une colline commandant le
passage vers le sud méditerranéen et l'entrée
de la plaine d'Issos (Dörtyol), là où
Alexandre le
Grand,en 333 av. J.C., écrasa l'armée perse
de Darius III, s'ouvrant ainsi la route de la
Syrie et de l'Egypte.
Mosaique
d'Alexandre le Grand à la Bataille d'Issos
Musée de Gordion
PAYAS
Payas (Yakacık) est un ancien port
génois qui, après la conquête
ottomane, continua d'être prospère
jusqu'au XVIIIe siècle, lorsque qu'il
tomba aux mains du pirate Küçük Ali qui
rançonnait bateaux et caravanes. L'expédition
punitive lancée contre lui détruisit en
partie la ville. Mais de beaux exemples
d'architecture
ottomane du XVIe siècle
ont été bien préservés : le complexe
Sokullu Mehmet Pacha construit par
le célèbre architecte Sinan,
avec une mosquée et un medrese, un hammam,
un bazar, un caravansérail. On peut y
voir également la Cinkulesi (la Tour des
Djinns).
İSKENDERUN
İskenderun fut fondée par Alexandre
le Grand , après sa victoire sur
les Perses,
qui lui donna le nom d'Alexandrette.
Iskenderun est aujourd'hui un port de
commerce important. Ville moderne et
agréable avec ses avenues bordées de
palmiers, elle est située au pied des
Monts Amanos.
Ses spécialités culinaires sont le "humus",
une purée de pois chiches avec ail et
paprika qui est servie froide en meze,
et le "künefe", un
dessert au
fromage fondu qui se déguste tiède.
Ses gambas sont très recherchées.
De très belles plages s'étendent au
sud de la ville. A 31 km, Arsuz
est la station balnéaire la plus importante
de la région.
ANTAKYA (HATAY)
Séleucos
Ier Nicator, un général d'Alexandre
le Grand, après la mort de ce dernier,
reçut la Phrygie, la Commagène et la Cilicie
où, dans un endroit stratégique de la plaine
fertile de l'Orontes (Asi
Nehri), en 300 av. JC il construisit une
ville qui vraisemblablement prit le nom de
son fils Antiochos Ier qui en poursuivit la
construction.
Au IIe siele av. J.C., la cité était à la
fois un centre d'affaires et une ville de
plaisirs où l'on vivait entouré d'un luxe
exubérant. En 64 av.J.C., Pompée
s'empara de la région qui fut déclarée province
romaine. Antioche resta une ville d'une
extrême importance. Elle joua un grand rôle
dans la propagation du christianisme,
car de nombreux Juifs expulsés de Palestine
vinrent catéchiser
la communauté juive de la ville, attirée par
la prospérité de la ville du temps des Séleucides,
ainsi que la population paienne. Barnabé,
plus tard assisté par Paul,
devint le chef de cette communauté dont les
membres reçurent içi pour la première fois
le nom de "chrétiens". Pierre y
séjourna quelques années. Antioche subit des
périodes de persécution comme par exemple
sous Doclétien. Sous l'Empereur
Constantin, le christianisme étant devenu
religion officielle d'Etat, l'Evêque d'Antioche
était alors considéré comme étant l'un
des chefs spirituels de l'Eglise d'Orient.
En 526 (et 528), Antioche subit un violent
séisme qui détruisit considérablement la ville.
Les Byzantins devenus incapables de garder
le contrôle de leur ville, celle-ci fut tour
à tour dominée par les Arabes, les Arméniens,
les Seldjoukides,
les Croisés, les Mamelouks d'Egypte puis par
les Ottomans en
1516.
Après la Première Guerre Mondiale, Antakya
fut placée, par mandat de la S.D.N .(Société
des Nations), sous la tutelle de la France.
En 1920 elle fut rattachée au Sandjak autonome
d'Alexandrette, puis fut incorporée à la République
de Turquie en 1939.
Aujourd'hui ville tranquille et pittoresque,
Antakya possède l'une des plus riches collections
de mosaiques romaines et byzantines du monde.
Le Musée des Mosaiques expose les
extraordinaires mosaiques romaines et byzantines
allant du Ier au Ve siècles de notre ère.
A voir aussi les sarcophages, colonnes, statues,
pièces de monnaie, vases...
Narcisse et l'Echo (IIIe S)
Dionysos éméché soutenu par une Ménade et un satyre (début IIe S)
Les Oiseaux et le Kantharos (IIIe S)
A voir dans
la ville:
La vieille ville et le bazar.
La Mosquée Habib Neccar était une Église
franque qui a été transformée en mosquée.
Le pont romain.
Haghios Petros Paulos est un charmant
sanctuaire syrien-orthodoxe du XIXe siècle.
La Citadelle, d'où l'on jouit d'un superbe
panorama sur la ville et la vallée.
La Grotte de St Pierre dans laquelle
l'Apôtre Pierre aurait préché et où les
premiers Chrétiens
se réunissaient en secret , est considérée
comme l'un des premiers lieux de culte chrétien.
C'est un endroit unique datant du tout début
de la propagation de la Foi Nouvelle, et
donc sacré pour la chrétienté. Le Vatican
l'a désigné comme lieu de pélerinage, considérant
la grotte comme étant la première
cathédrale. Chaque année au 29 juin, une
messe spéciale s'y déroule avec la participation
d'hommes d'église et de fidèles venus du
monde entier.
A voir dans les environs d'Antakya:
Les Cascades d'Harbiye sont situées
au sud d'Antakya, sur le site de l'antique
Daphné parmi les cyprès et
les lauriers. Là se situaient les
"délices d'Antioche" qui
consistaient en un bois sacré et un
temple dédiés à Apollon, et qui était
un lieu très fréquenté par
les habitants d'Antioche. Il y était
interdit de couper les arbres, car
selon la légende, la nymphe Daphné
poursuivie par Apollon qui était amoureux
d'elle, pour échapper à son étreinte,
avait été transformée en laurier par
son père.
Le Monastère de St Siméon le Stylite
le Jeune (521-592) se trouve au
sommet du Saman Dağı. Durant environ
vingt cinq ans, l'hermite vécut içi
au sommet d'une colonne.
Samandağ est la petite station
balnéaire d'Antakya. A proximité se
trouve l'antique Séleucie de Piérie
(Çevlik), qui était l'ancien port
d'Antioche. C'est de là qu'embarquèrent
pour Chypre Paul
et Barnabé lors de leur premier voyage
missionnaire. La ville antique fut
construite par Séleucos
Nicator en 310 av. J.C., et était
située à l'embouchure de l'Orontes
(Asi Nehri) qui, à l'époque, était
navigable.
La
visite des ruines donne lieu à une
agréable promenade bucolique le long
du torrent, et à un beau panorama
sur la plaine et la mer.On
y découvrira:
- Les Remparts. - L'Entrée Monumentale. - Le Temple de Zeus. - Le surprenant canal de dérivation,
appelé aussi le Tunnel de
Titus est taillé dans le rock.
Ce canal était destiné à détourner
les eaux du torrent lorsqu'il était
en crue. Une inscription en attribue
l'honneur à Vespasien et à Titus.
Le canal étant aujourd'hui
asséché, il est possible de s'y promener
afin de découvrir le site et
de jolis paysages. - La nécropole rupestre.
Deux routes mènent d'Antakya vers
la Syrie: à l'est vers le poste frontière
de Cilvegözü (Reyhanlı) en
direction d'Alep, et au sud vers Yayladağı
en direction de Lattaquié et du Liban.
KAHRAMANMARAS
Située à 78 km au nord-ouest de Gaziantep,
l'ancienne Markasi fut, au XIIe siècle av.J.C.,
une capitale hittite
de l'état de Gurgum. Des sculptures hittites sont
exposées dans le nouveau Musée Archéologique
qui se trouve à l'entrée de la ville sur la route
d'Adana.
Les curiosités de la ville sont la Citadelle
d'où l'on jouit d'une vue d'ensemble sur la ville,
le bazar et quelques monuments islamiques
: l'UluCamii (la grande mosquée)
et le Taşmedrese, les mosquées Hatuniye
et Bayezit du XVIe siècle.
Le nom d'origine de la ville est Maraş, mais
s'étant particulièrement distinguée durant la Guerre
d'Indépendance, le titre de "Kahraman",
qui signifie "héro", lui fut attribué.
La spécialité de la ville est la succulente glace"Maraş Dondurması" épaissie et
enrichie avec du "salep",
une poudre de racines d'orchis qui lui donne une
onctuosité spéciale et un goût délicieux. Cette
glace a aussi la particularité d'être battue à la
spatule. A déguster absolument cette glace très
prisée dans toute la Turquie!